L’attivista neozelandese Peter Bethune, membro della Sea Shepherd Conservation Society - un’associazione ambientalista che lotta contro la caccia alle balene - è stato arrestato dalle autorità giapponesi. Circa un mese fa, Bethune riuscì a salire sulla nave che speronò Ady Gil, la barca dell’associazione, con l’intenzione di compiere una sorta di "arresto popolare" e di  consegnare formalmente una richiesta di rimborso per i danni patiti dalla Ady Gil pari a 2 milioni di euro. Per questo è stato bloccato dall’equipaggio e accusato di pirateria: l’attivista rischia una pena assai più dura dei tre anni che potrebbe dover scontare per il reato di ’trespass’ (violazione di divieto di accesso) di cui è stato accusato al momento dell’arresto. Attualmene è in corso un’indagine della Guardia Costiera e probabilmente Bethune sarà affidato alla custodia della polizia domenica prossima. La notizia ha fatto molto scalpore in Giappone; secondo i media, l’arresto di Bethune è da interpretarsi come un avvertimento alla Sea Shepherd affinchè l’associazione ambientalista la finsica di provocare la flotta baleniera giapponese. Hirotaka Akamatsu, il ministro della Pesca, ha dichiarato ai giornalisti che le azioni di Bethune sono da considerarsi "un comportamento oltraggiosamente illegale". Il Giappone uccide circa 1.000 balene all’anno come parte di un programma finanziato dal governo di Tokyo a fini scientifici che però ha incontrato l’opposizione non solo degli attivisti contro la caccia, ma anche dai governi di Australia e Nuova Zelanda, due nazioni che condannano fermamente questa pratica. Il mese scorso, il primo ministro australiano internazionali ha minacciato un’azione legale contro il governo giapponese che però incassa il sostegno della popolazione, che ormai non mangia quasi più la carne di balena, ma ritiene che la caccia faccia parte della cultura nazionale.